車 買取店の実態
硫黄山を背景にした景勝の地で、いかにも北海道の秘境庁阿寒まで来たな、と実感する。
私が浴室のガラス戸を開けて湖へ泳ぎ出したら、みんなもばしゃばしゃさせながらついてきた。
かなり冷たかったのに、よくだれも心臓麻輝にならなかったものだ。
われわれ二人は別の線で帯広へ向かう。
途中に翌日は根釧原野を抜けて再び釧路へもどり、「大楽毛」と書いた駅があったので、「ダイラクモウか」といったら、向かい側に座っていたおじさんが、「オタノシケだよ、名馬の産地だ」と教えてくれた。
車窓から見える牧草地帯が、青々としてどこまでも広がっている。
帯広では、Ｉ君のてで、市長の家に泊めてもらった。
すごい豪邸で、夕食もうまかった。
ただ、参ったのは、生まれて初めての網布の布団である。
なにしろせんべい布団の万年床で、いつもペしゃんこなのに慣れている身には、ふかふかしすぎてなんとも寝苦しかった。
その代わり、翌晩は夜行列車のなかで窮屈な一夜をすごすことになる。
王侯貴族になったり、貧乏書生にもどったり、変化があるのも面白い。
帯広駅で列車を待つ問、バスの行き先を見ていたら「音更」と書いたのがある。
「おい、オトサラだってさ」と大声をあげたとたんに車掌さんが、「オトフケだよ」と怒鳴った。
北海道の地名はアイヌ語に漢字をあてたのが多いから、読み方が難しい。
さて、夜行列車には乗ったものの、費用節約のため鈍行にしたので、ひどくのろい。
夜中に狩勝峠の小さな駅に止まり、思わず、「シベリア鉄道よりひどいじゃないか」と口走った。
翌日は岩見沢で、寮友Ｈ君の家に泊めてもらう。
戦後の食糧難でどこの家でも窮々としていたのに、家族総出で歓待してくれたのには頭が下がった。
家業である呉服屋の仕事を少し手伝う真似をし、あとは自転車で市内を一巡、夜の散歩まで楽しんだ。
次の日は、一番のお目当てである札幌に着く。
ここでも、ゼミの大先輩で北大助教授のＨさんが一家をあげて歓迎。
北大の構内に入ってＣ博士の銅像やポプラ並木、さらにはるか南の月寒の牧場まで案内してくれた。
雪印のアイスクリームのうまかったこと、戦前でも味わったことがなかったなと感嘆する。
その翌日は、折角だから小樽まで足をのばそうかと考えたが、宿の当てもないので南へ下がることにした。
出発してから十一日目になる。
ただ、函館行きの車中で二人の有り金を全部ぶちまけたら、まだ二千円近くも残っている。
これだけあれば、どこかへ寄れる。
「どうだ、最後に思いつきり豪遊しようじゃないか」とＩ君がいいだした。
もちろん、当方に異論のあろうはずはない。
「急行通過待ちのため三十分停車」というアナウンスを聞いた。
すぐ一決して、目ぼしい温泉地を探した結果、登別の最高の旅館に投宿することになったのである。
Ｄというその宿は、入口にやたらと宮様御宿しという看板がぶら下がっていて、貧乏学生の分際ではちと場違いのような気もしたが、そんなことで遠慮するような二人ではない。
二階の眺めのいい部屋に案内されると、すぐ千人風日以へとんで行った。
体育館みたいな広い空間に、もうもうと湯気がたちこめている。
大理石の通路をたどって行くと、湯の色と、匂いのちがう浴槽が次々に現れる。
硫黄はもちろん、塩分、鉄分、ミョウパン、カルシウム、ナトリウム・・・とつづく。
ひとつひとつ湯の味を試しているうちに、ふと洗い場を見たら、若い女性の後ろ姿が日についた。
そうか、入口は男女別々になっていてもなかは混浴だったんだなと気がつく。
激石の『草枕』では、浴室に入ってきた女が、「今一歩を踏み出せば、あわれ俗界に堕落するよという利那に、ホホホホと笑って遠のく」のだが、ここではそうなっていない。
湯気のなかに浮かぶ桃色の女体は、艶めかしい。
当方は浴槽のなかに釘づけになってしまい、ついにはゆでだこになってお湯から飛び出した。
部屋へもどると、どちらからともなく、「一杯やりてえなあ」ということになり、「じゃあ学生さん、一本ずつだけよ」といわれて差しつ差され始めたが、「金が足りなくなるぞ」「いざとなりゃあ、鞄を質に置くさ」などといいつつ、さらに盃を重ねる。
翌朝、勘定書を見て、がっくりした。
「三千円也」とあるではないか。
持ち金を完全にオーバーしている、さて、どうしたものか。
あとの旅程を考えると、どうしても三、四百円は残しておかなくてはならない。
要するに、半額にまけてもらうしかないわけだ。
Ｉ君が帳場へ掛け合いに行った。
こういう仕事は、彼にかぎる。
が立たないらしく、もどって来て、「飲めば足りなくなるとわかっていたんじゃないかというんだ」と、こぼす。
「じゃあ、やっぱり鞄を質に置くか」「いや、そうもいくまいよ」と、また交渉に行って、「将来必ず返しまずから」と頭を何度も下げて、ようやく半額にまけてもらった。
宿を出るとき、帳場のおばさんから、あっという間に空になった。
「学生さん、今度だけは大目に見ておくけど」と、たしなめられた。
ともかく、若干の資金が残ったので、函館までの途中もう一カ所、名所に寄ろうということになって、洞爺湖へ向かう。
たとえ一円でも有効に使おう、との魂胆なのだ。
湖の背後にできた昭和新山は、噴火してまだ日が浅く、登ると強い硫黄の匂いがたちこめ、所々で白い湯気を吹き上げている。
運動靴の底が熱い。
ほかに人影はない。
湖面には、対岸にそそり立つ蝦夷富士羊蹄山が、みごとな逆さ姿で映っている。
おしゃまんべやがて、列車で長万部へ出た。
駅前でアイスクリームを買ったら凍っている。
屈のおばさんが、「あ、しばれてる(凍ってる)ね」といったのを聞いて、また一つ方言をおぼえた。
ここで別の列車に乗り換え、函館へ向かう。
途中、夕暮れの大沼の辺りを通っていると、月北海道富士駒ヶ岳がきれいなシルエットになって見えた。
夜おそく函館に着くと、あわただしく桟橋を渡って青函連絡船に乗り移る。
明くる日の早朝、連絡船は青森湾に入った。
港に上陸すると、通路はそのまま青森駅のホームに通じている。
二人はここで別れ、Ｉ君は秋田県の郷里へ向かい、当方は上野行きの「準急」に乗る。
急行券を買うお金がないのだ。
急に淋しくなった。
嚢中わずか五円なり。
それで屑リンゴを五つ買ったら完全に無一文になった。
あとは十七時間余り、止まる駅ごとに水道の水を飲んだだけで上野へ着いた。
これで北海道珍道中は終わったが、実は面白い後日談がある。
あの登別の宿で、半額にまけてくれた帳場さんのことだ。
なんとか恩返しをしよう、と二人は顔を合わせるたびに情報を交換したが、行方がわからない。
宿に電話をしても、もう辞めましたというだけで、教えてくれないのだ。
さんざん捜した末、ようやく念願を達することができたのは、なんと四十年もたってからである。
大きな生命保険会社の社長になっていたＩ君が、北海道の支届網を動員して調べた結果、あの親切なおばさんは、札幌第一ホテルの会長をしているとわかったのだ。
感激の対面のスケジュールをＩ君から聞いた私は、すぐ自分の新聞社の経済部長に耳打ちした。
「それは近頃稀な、いい話ですね」と大いに喜んだ彼は部下にいって、取材の手配をさせた。
当日、Ｓホテルを訪れたＩ君が出世払いのハンドバッグを手渡すと、「まあまあ、とっくに忘れていましたのに。
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